In eredità un patrimonio e un destino, la famiglia di von Doderer

di Salvatore Lo Iacono – Lucialibri – 22 Agosto 2026

Un affresco corale da narratore puro che mette bonariamente alla berlina le convenzioni sociali dell´Austria-Ungheria di fine Ottocento. Il racconto di una dinastia di industriali inglesi trapiantati a Vienna, del rapporto tra un padre e un figlio, col più giovane che rinuncia ad avere una vita propria. “Le cascate di Slunj” riaccende i riflettori sul grande scrittore austriaco Heimito von Doderer… C´era una volta Broch, c´era una volta Musil e c´era una volta anche Heimito von Doderer (1896-1966), grande scrittore austriaco che in Italia è stato pubblicato, fra gli anni Sessanta e Ottanta, principalmente da Einaudi, ma anche da Garzanti. Una biografia controversa – con tanto di percorso personale segnato dall´adesione giovanile al nazionalsocialismo, prima al partito bandito in Austria negli anni Trenta, poi alla “sezione” tedesca durante l´occupazione – ha probabilmente pesato a lungo sulla ricezione critica di von Doderer, più cauta e ambivalente di quella riservata ai connazionali Musil e Broch, mantenendolo ai margini della canonizzazione internazionale nonostante l´ammirazione di lettori del calibro di Thomas Mann. Il passo d´addio, l´inizio più agevole Solo negli ultimi anni, con il crescente interesse per la narrativa mitteleuropea del disfacimento asburgico, la sua opera ha iniziato a raggiungere un pubblico più vasto fuori dall´area di lingua tedesca, e i lettori italiani possono adesso giovarsi di una edizione nuova di zecca, per i tipi di Medhelan , dell´ultimo romanzo che von Doderer riuscì a portare a termine, a pochi anni dalla morte. Nelle intenzioni dell´autore sarebbe stato il primo movimento di una tetralogia pensata sul modello della settima sinfonia di Beethoven, di cui il secondo tempo, Der Grenzwald , sarebbe apparso postumo e incompiuto nel 1967, mentre il terzo e il quarto non furono mai scritti. Le cascate di Slunj (419 pagine, 25 euro), questo il titolo del romanzo – tradotto da Ginevra Quadro Curzio, curato da Vito Punzi e prefato da Giovanni Pacchiano – è una porta d´accesso più agevole a von Doderer, per via della esemplare compattezza rispetto ai suoi titoli più noti, romanzi-mondo affollati di innumerevoli personaggi e numerosi salti temporali, marosi narrativi come La scalinata o I demoni , pubblicati negli anni Cinquanta. Se l´amore diventa sopraffazione… Le cascate di Slunj è un romanzo sulla capacità delle famiglie di trasmettere un patrimonio e soprattutto un destino, e sulla difficoltà di distinguere, dentro quella trasmissione, l´amore dalla sopraffazione. La vicenda segue due generazioni della famiglia Clayton, industriali inglesi trapiantati a Vienna alla guida della succursale locale di una fabbrica di macchinari. Robert Clayton arriva nella capitale danubiana da giovane, vi mette radici, sposa Harriet e con lei intraprende un viaggio di nozze che li porta, nel 1877, fino alle cascate della Slunjcica presso la cittadina croata di Slunj: un luogo che diventa una sorta di sorgente del destino. Nove mesi dopo quel viaggio nasce Donald, il figlio unico, cresciuto in parte in Inghilterra dai nonni e in parte a Vienna accanto al padre, in un rapporto fraterno più che filiale. Robert Clayton impone senza sforzo apparente la propria visione del mondo, quella tipica di un´epoca – l´Austria-Ungheria di fine secolo – e il figlio, per restare accanto a lui, finisce per rinunciare a una vita propria. Allusioni, pettegolezzi e conversazioni Il finale è dichiarato quasi subito: dopo un incontro enigmatico con l´ingegnera Monica Bachler, Donald scivola per la prima volta lungo i sentieri stretti che costeggiano le cascate, senza conseguenze gravi. L´episodio si ripete anni dopo, al ritorno da un viaggio d´affari: questa volta la caduta è fatale, e Donald muore, apparentemente per lo spavento più che per l´impatto. Tra le due cadute si consuma tutta la vicenda del romanzo, un affresco corale di contabili e portinaie, factotum d´albergo e funzionari, piccole e grandi comparse, tenute assieme dalla consumata maestria di Heimito von Doderer, narratore puro che cuce assieme pettegolezzi da salotto e convenevoli fra famiglie borghesi, conversazioni da tè pomeridiano e allusioni scambiate nei corridoi degli uffici. Entomologica è la precisione dello scrittore austriaco nell´osservare, con malcelata ma bonaria ironia, le convenzioni sociali senza mai scadere nella caricatura pura. 

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