Wilfred Thesiger (1910-2003) nasce ad Addis Abeba in un tukul di fango e canne, «circolare e col tetto di paglia, comodo e spazioso», tiene a precisare egli stesso. Aggiungendo d'essere stato il primo bambino britannico nato in Abissinia. La legazione in pietra, futura sede dell'Ambasciata inglese, sarà costruita un anno dopo. Figlio di un diplomatico, proviene da famiglia illustre, ha un'infanzia meravigliosamente avventurosa, che lo segna per la vita. Bambino, vide l’ingresso vittorioso dell’esercito di Ras Tafari a Addis Abeba, dopo una guerra sanguinosa e all’arma bianca, con il nemico sconfitto e ferito in catene; a 22 anni fece la sua prima spedizione nel selvaggio territorio dei Dancali, lì dove lo status tribale dipendeva dal numero di uomini uccisi e castrati. I suoi libri più famosi, Arabian Sands e The Marsh Arabs, sono il racconto dei suoi soggiorni nell’Empty Quarter e nelle paludi dell’Iraq del sud. In questa autobiografia, dove lirismo e ironia si fondono in maniera ammirevole, Thesiger racconta le persone che più profondamente lo segnarono, come per esempio Henry de Monfreid, e gli eventi che lo spinsero a vivere seguendo il proprio istinto e offre al lettore le chiavi per entrare in una vita e un mondo di leggenda.
